El nombre de
la ciudad proviene de la planta del calafate, de características flores
amarillas y que da unas bayas de color azul oscuro. Según la tradición quien
come este fruto regresará siempre a la Patagonia. Antiguamente este fruto se
utilizaba para calafatear los primeros barcos que llegaban a la Patagonia,
debido a la falta de cáñamo.
Su fundación
oficial fue en 1927, aunque ya antes había algunos asentamientos por la zona,
estancias que aprovisionaban a las caravanas de carretas que transportaban lana
por la región.
Hoy es mundialmente
famosa por ser la base de operaciones de miles de turistas que utilizan El
Calafate como punto de partida para visitar el Glaciar Perito Moreno, entre
otros atractivos de la zona.
Con sus poco
más de 21.000 habitantes, la zona principal es la Avenida del Libertador
General San Martín. Si te sales de ella, pronto te encontrarás con caminos sin
asfaltar que llevan a lujosos hoteles, perros callejeros por doquier y las
orillas del Lago Argentino.
Qué hacer en El Calafate
1. Ir de compras
por la Avenida del Libertador: la calle principal de El Calafate está llena de
restaurantes, cafeterías, tiendas de souvenirs y agencias de viajes que
organizan excursiones por los alrededores. El supermercado La Anónima inicia la parte más importante de la calle comercial. Por la mañana todo está muy
tranquilo. El bullicio comienza por la tarde, cuando la gente vuelve de sus
excursiones.
2. Tomarte un
submarino en La Laguna Negra: una de las sucursales que esta empresa tiene por
toda Argentina se encuentra aquí. Su sede central se halla en Ushuaia, de ahí que se la conozca
como la fábrica de chocolate más austral del mundo. El local es muy acogedor y
sienta muy bien en invierno tomarse un vaso de leche calentito con tu barrita
de chocolate.
3. Disfrutar de la
tradicional cocina al disco: este plato proviene de
los agricultores criollos. Los arados tienen una pieza reemplazable, llamada
Disco, que se desgasta y se tiene que cambiar con el tiempo. Los que estaban
obsoletos, se utilizaron como instrumento de comida. Ahora consiste en un guiso
con verduras, patatas, especias y carne, que se comparte entre dos personas.
4. Comprar chocolates: existen varias confiterías en la ciudad. Una de las más famosas es Chocolates Casa Guerrero. Esta empresa familiar, fundada en 1968, se encuentra en la Avenida del Libertador y siempre está llena de gente. Su surtido es muy variado y merece la pena acercarse para comprar unos cuantos bombones. http://www.chocolatesguerrero.com.ar/
5. Darte una
vuelta por el Paseo de Los Artesanos: en un entorno mágico, que recuerda a las
casitas de los gnomos, este lugar es una feria permanente donde artistas
locales exponen y venden sus trabajos.
6. Ver la pequeña
Parroquia de Santa Teresita: la parroquia del pueblo está ubicada en una
pequeña construcción de una sola planta y un campanario. En su interior se
encuentra la imagen de la patrona de Calafate, que simboliza la paciencia y la
aceptación de los dolores a través de la fe.
7. Visitar el
Museo Regional: en su interior se cuenta la historia de los primeros habitantes
de El Calafate. Allí encontrarás fósiles, taxidermia, antiguas herramientas… Es
muy pequeñito y se recorre en poco tiempo. Asegúrate de su horario antes de
planear tu visita. La entrada es gratuita.
8. Entrar a la
Intendencia del Parque Nacional Los Glaciares: está en un edificio de 1946,
declarado Monumento Histórico Municipal. Puedes entrar al parque que lo rodea y
curiosear sus figuras. También hay un pequeño sendero de interpretación de la
flora de la zona.
9. Dar un paseo
por la costanera: el paseo costero bordea la Bahía Redonda y es un lugar
privilegiado para disfrutar de las vistas del lago y de las aves que lo habitan.
Durante el invierno, se puede patinar sobre hielo en la bahía congelada.
10. Probar la
carne de guanaco: este animal salvaje, parecido a la llama, puebla la gran
estepa patagónica. Es uno de los pocos mamíferos que pueden beber agua salada
sin ningún problema. Su carne es dura y hay que saber cocinarla bien. La podrás
probar en forma de hamburguesa o empanadas en el Wanaco Tradicional Bar, por
ejemplo.
11. Hincharte a
alfajores de calafate: dicen que el que come calafate, siempre vuelve a estas tierras.
Si los alfajores te gustan, prueba los de este fruto silvestre. Lo encontrarás
en cualquier tienda de souvenirs de El Calafate y en las chocolaterías.
12. Observar las
aves en la Reserva de la Laguna Nimez: esta Reserva Ecológica Municipal es un
lugar ideal para observar las más de 80 especies de aves que la habitan.
13. Entrar en
calor con un buen licor de calafate: el color vino y el original sabor a
hierbas de este licor no te dejará indiferente.
14. Probar un
dulce casero en una pastelería artesanal: si te sales un poco de la zona
principal y callejeas por El Calafate puedes encontrar joyitas escondidas, como
la Panadería La Familia. Un pequeño negocio artesanal donde preparan unos
dulces tremendos. No dejes de probar su tradicional pastafrola. (Campaña del
Desierto 1000-1098, El Calafate).
15. Pedirte un plato de cordero patagónico: el cordero patagónico se cuece en cruz durante unas dos horas. Se sujetan las extremidades al asador con alambres y con la cabeza hacia abajo. El cordero se coloca a una distancia de unos 50 a 80 centímetros del fuego.
Otros lugares que
te puedes encontrar en El Calafate
➤ Museo
argentino del juguete: al lado del Casino, verás este museo muy indicado para
los más nostálgicos. También tiene una tienda temática. http://museoargentinodeljuguete.com/
➤ Museo del
Hielo Patagónico Glaciarium: un hall central, dos grandes pabellones y un cine
3D conforman este recinto dedicado a la divulgación e investigación de los
glaciares. El museo se encuentra a 8 km del centro de El Calafate. Para llegar
a él existe un servicio de transfer con salidas regulares desde el Playón de la
Secretaría de Turismo Provincial. El precio de este servicio está incluido en el
precio general de la entrada. Sin embargo, la entrada al Glaciobar se paga a
parte.
➤ Yeti Ice Bar:
si te apetece ir a un bar de hielo, pero no quieres desplazarte a Glaciarium,
puedes pasarte por este local que se encuentra en la misma Avenida del
Libertador y disfrutar de 25 minutos de frío y fiesta. https://www.facebook.com/yetiicebar
➤ Primera
vivienda de El Calafate: con paredes de piedra y un pequeño jardincillo, aún se
mantiene en pie (aunque necesita una remodelación) la primera casa que se construyó en este lugar.
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