Nueva Zelanda: Día 11 – Qué ver en Queenstown, la ciudad para esquiar

Con la carretera cortada, no pude ir a Mildford Sound. Rápidamente cambié de planes y me dirigí a Queenstown, a dos horas de Te Anau.

Queenstown es un paraíso para los esquiadores y para los amantes de los deportes de aventura. Tiene unos 11.000 habitantes y consiste en muchas casitas, casi todas hoteles, hostales y resort de montaña, que rodean un gran lago. El eslogan de la ciudad es “La capital de la aventura total”.

Todo el centro es un sinfín de gente yendo para arriba y para abajo, paseando y de compras. Es el lugar idóneo para cargarte de souvenirs y regalos, porque hay tiendas de todos los precios y para todos los gustos. Sus calles Stanley y Shotover son las más céntricas.

Parece que nadie se puede aburrir en este pueblecito, pues tiene ofertas para todos. Basta con ir al i-site y cargarte de folletos para ver todo lo que nos ofrece.

Qué ver en Queenstown

Si te gusta la naturaleza, nada más que la belleza de sus paisajes merece la pena. La orilla del lago Wakatipo está llena de empresas de aventura, con negocios de jet boat, paseos en barco, puenting… Todos los deportes de aventura imaginables están aquí. No hay que olvidar que en Nueva Zelanda se inventaron muchos de ellos: como el puenting y el zorbing.

Kiwi Birdlife Park tiene varias especies de plantas y aves endémicas, incluido el kiwi. Cuesta 38$ la entrada. http://kiwibird.co.nz/kiwi/

Underwater Observatory: es un pequeño observatorio que está justo debajo de la zona donde salen los jet boats. Yo iba a entrar, pero me pareció algo cutre. Tan sólo un cubículo en el sótano de la oficina por el que te cobran 7$ la entrada y ver los peces del lago desde abajo.

Sus jardines, que parten de al lado de la estatua del puerto, son bastante grandes y están llenos de plantas del país. También tiene una zona para practicar el disco, patinar y para varios deportes más. Desde allí sale una caminata que recorre toda la orilla del lago. Al final del parque se encuentra la pista de patinaje sobre hielo.

La Iglesia de Saint Peter: bonita iglesia que acoge cada sábado el mercado de granjeros locales.

Williams Cottage: la vivienda más antigua de la ciudad, construida en 1864. Hoy es una tienda (Vesta) de artistas y diseñadores locales.

También puedes visitar su cine 4D, sus dos casinos y una casa del terror. Encontrarás descuentos en los folletos.

Algo más apartado está Skyline Gondola, un teleférico en el que arriba tiene una cafetería, un restaurante y espectáculos maoríes. Desde allí también salen los luges, una especie de trineos con ruedas que usan para deslizarse por una pista a toda velocidad, montaña abajo. Se puede subir también andado. Se tarda una hora, pero el camino es todo montaña arriba.

The Remakables son unas montañas impresionantes de cuyas vistas también podréis disfrutar en Queestown.

Otra opción es visitar algunos viñedos y bodegas de la zona. Las visitas son caras e incluyen alguna degustación. Algunos los consideran los mejores vinos del país.

Para los amantes de El Señor de los anillos, también existen rutas guiadas para ver los lugares de la zona que eligieron para filmar.

Comer allí es algo difícil, aunque todo tiene muy buena pinta y hay cosas a precios muy interesantes. Yo elegí una hamburguesería local en la que no conseguí acabarme el plato. Pero hay restaurantes de un montón de nacionalidades: chinos, tailandeses, mexicanos, franceses… y no es extraño escuchar hablar español por allí.

🚘 Dónde aparcar en Queenstown

Todo el centro tiene límite de tiempo de aparcamiento y, además, muy limitado. Ármate de paciencia y aparca lejos del centro, donde tendrás limitaciones más razonables, llegando incluso a las 3 horas.

🛒 Los supermercados de Queenstown

En el centro hay muchas tiendas 24 horas caras. En la zona del aeropuerto tienes un New World en el centro comercial The Remarkables donde, además de comprar, puedes disfrutar de las vistas desde su aparcamiento en Frankton.

⛽ Dónde echar gasolina en Queenstown

La más barata la encontré en la zona de Frankton. 

➤  Nueva Zelanda: Día 11 – Impresionantes paisajes hacia Te Anau

Nueva Zelanda: Día 10 – Desde el Desfiladero de Haast hasta Queenstown - Wanaka y Arrowtown

Desde el Glaciar Fox me quedaba un largo recorrido de más de 4 horas atravesando las montañas. Eso sí, fue la jornada de viaje con los mejores paisajes que he visto nunca. Ya se dice: “En Nueva Zelanda hará que abras la boca de asombro al menos una vez al día al ver su naturaleza.” Y tienen razón.

Mi primera parada fue el Lago Moeraki y Knight’s Point, que debe su nombre al perro de un topógrafo. Aquí fue donde se inauguró la carretera de Haast en 1965. Hay un obelisco que conmemora la finalización de la carretera que conecta Westland con Otago. También tiene un mirador para disfrutar del mar. 

Después de bordear la costa, me adentré en la Región de Haast, llena de una naturaleza tan asombrosa que le ha valido su inclusión en la lista de Patrimonio de la Unesco. Haast se divide en tres partes: Haast Village, Haast Beach y Haast Junktion. 

Se puede optar por atravesar el pueblo y llegar en una hora a Jackson Bay, donde acaba la carretera. Yo preferí atravesar el desfiladero hasta Wanaka. Por este camino se sigue el curso del río Haast y se sube hasta el desfiladero de Haast y Monte Aspiring, con paisajes que dejan boquiabiertos. Cascadas, lagos, bosques, nieves... El paisaje va cambiando continuamente. 

⚠ ¡Cuidado! ⚠

Planifica bien tu viaje porque la carretera que une Haast con Makarora, que está a una hora en coche, cierra todas las noches del año de 16:00 a 8:30. Si vas al contrario, la carretera cierra en Makarora a las 16:30 y la abren a las 8:30.

Además, tienes que llevar el coche lleno de combustible. En este tramo no hay ninguna gasolinera, tan sólo algunos restaurantes y hoteles. 

La gasolina en Haast Junction ha sido la más caras de todo mi viaje. Yo me negué a echar allí. Lo que pasa es que se aprovechan porque saben que lo más cercano está a 120 Km, en Fox Glacier. Y la gente prefiere llenar el depósito antes de adentrarse en el desfiladero. Yo ya iba advertida.

Por fin me quité de en medio la zona peligrosa y avancé hacia Wanaka. 

Visitando Wanaka

Con sus 5.000 habitantes, éste es el pueblo más importante de la zona. A tan sólo 71 km de Queenstown. La población basa su interés turístico en los deportes de aventura, en el enorme lago Wanaka (con un impresionante azul) y en los esquiadores que suben a las cercanas estaciones de Trebble Cone y Cardrona, cuya carretera es una de las más altas entre las asfaltadas  de Australasia. 

Tras pasear por la pequeña localidad, acabé en Puzzling World, que está en el top 10 de las atracciones más raras del mundo. Un lugar lleno de hologramas, ilusiones ópticas, laberintos... Incluso hay puzzles en los aseos. Está a 2km de Wanaka. Puedes entrar gratis a ver la torre inclinada, las casas giradas, los baños romanos y la cafetería, que está llena de puzzles y juegos de estrategias gratuitos. 

Visitando Arrowtown 

La carretera hacia Queenstown desde Wanaka es otro ejemplo de paisajes impensables. El trayecto, lleno de curvas, se me hizo difícil de llevar por la lluvia y por la nieve que empezaba a acumularse. Esto hizo que mi camino se retrasara. 

Una vez bajada la montaña, hice una paradita improvisada en Arrowtown. A 21km de Queenstown, es un pequeño pueblecito de 1000 habitantes que se fundó en 1862 cuando un minero encontró oro en el cañón Arrow.

Del actual pueblo se dice que es un paraíso para fotógrafos y artistas. Yo no lo encontré tan interesante, la verdad. Tiene muy pocas calles. La principal, Buckingham Street, está llena de los edificios originales restaurados y convertidos en restaurantes, hoteles y cafeterías. En esa misma calle está la Gold Shop, una tienda que muestra una gran pepita de oro de 131 gramos. Se la encontraron  en 1993 en el río. 

Lo más interesante del pueblo es el antiguo asentamiento minero chino. Hay un amplio aparcamiento gratuito en la entrada. Está al final de Buckingham Street. Hay que bajar unas escaleritas y se sigue el itinerario indicado en los paneles informativos que van contando las malas condiciones de vida de los pobres mineros chinos. Las antiguas cabañas están siguiendo el curso del río, por lo que el paseo es bastante bonito por la rivera, andando o en bici, que también alquilan allí. Al estar en mitad del campo, no tiene horario. Siempre está abierto. 

Si te quedas con ganas, también puedes ir a Macetown, a 14km, donde hay una localidad minera fantasma. La carretera atraviesa el río más de 25 veces, por lo que no se aconseja ir en coche por su mal estado y por las posibles inundaciones. Pero desde Arrowtown y desde Queenstown salen excursiones que incluyen la experiencia de buscar oro en el río con una criba. 

Después de parar un poquito en el pueblo, proseguí hacia Queenstown, donde hice otra paradita para cenar y salir corriendo hacia Te Anau. Aún me quedaba un largo camino...

➤  Nueva Zelanda: Día 10 – Opinión del Aden Motel de Te Anau 

Nueva Zelanda: Día 10 – Qué ver en Te Anau, la entrada al fiordo Milford Sound

Este pueblo de 3000 habitantes se emplaza a la orilla del lago del mismo nombre. Decidí  contratar el hotel aquí porque Queestown es demasiado bulliciosa, toda llena de hostales, pubs y discotecas, y había leído muchos comentarios de viajeros que se quejaban de no poder descansar en condiciones. Además, Te Anau es la puerta de entrada a Milford Sound, un magnífico fiordo, visitable por carretera y agua. 

Aparte de eso, el pueblo tiene poco que ofrecer. Unos cuantos restaurantes y cafeterías, algunos hoteles y dos supermercados. En el i-site junto al lago tienen toda la información turística de la zona y, justo al lado, está la terminal desde donde salen los cruceros para recorrer el fiordo. También ahí te informarán de las cuevas de luciérnagas a las que se accede sólo en barco. 

En coche se tarda una hora  y media en llegar a la entrada al fiordo. Conviene siempre salir a primera hora de la mañana para evitar la manada de autobuses que, desde Queenstown, salen para visitarlo. Por el camino, hay varias rutas pequeñitas que merecen una visita.

Las distancias están tomadas desde Te Anau:

• 29km - Te Anau Downs: imponente puerto desde donde salen los alpinistas para hacer la maravillosa Mildford Track, de varios días de duración, recorriendo los bosques neozelandeses hasta llegar al fiordo.
• 57km - Mirror Lakes: Lagos famosos para ver cómo se reflejan en ellos las montañas en los días claros.
• 77km - Lake Gunn: con vistas impresionantes, esta pequeña ruta dura tan sólo 45 minutos.
• 84km - The Divide: este es el punto de partida de las rutas Greenstone y Routeburn y para los que quieren escalar la montaña hasta llegar a Key Summit.
• 99km - Homer Tunnel: un túnel de montaña, sin luces, que hay que atravesar para llegar al fiordo. Normalmente hay muchos peligros de avalancha en la zona. Se tardan tan sólo 15 minutos en llegar al mirador.
• 107km - Espectaculares cascadas a 10 minutos de la carretera.
• 117km - Llegada a la entrada de Milford Sound. 

Desafortunadamente, al día siguiente amanecimos nevados. Fuimos al i-site y me dijeron que la carretera a Mildford Sound estaba cerrada y que todos los barcos estaban cancelados. Se esperaban grandes nevadas durante los siguientes tres días. Así que... abandoné la idea de visitar el fiordo. Una pena.

➤  Nueva Zelanda: Día 11 – Qué ver en Queenstown, la ciudad para esquiar

Preparando el viaje - Normas de tráfico en Nueva Zelanda

Permiso de conducir: para conducir en Nueva Zelanda te sirve el carnet de España, pero las empresas de alquiler de vehículos te pedirán el carnet de conducir internacional. Éste tiene validez de un año y se pide en cualquier oficina de la DGT. Para ello basta con llevar una foto y 10 euros. Te lo hacen en el acto y tiene un aspecto de libreto sacado de los años 50.

https://sede.dgt.gob.es/es/tramites-y-multas/permiso-de-conduccion/permiso-internacional/

La edad mínima para alquilar un vehículo es de 21 años.

Límites de velocidad: en ciudad es de 50 km/h. En otras zonas normalmente son altas, aunque la velocidad máxima en todo el país es de 100 km/h.  Estas señales indican 100km/h.

Las carreteras están por lo general muy bien mantenidas y señalizadas. Además, hay carteles por todos lados recomendando una buena conducción. Algunos son muy acojonantes.

Pasos a nivel: hay 1390 pasos a nivel en Nueva Zelanda. La mayoría no tienen barreras, por lo que hay que estar atentos a los trenes.

Puentes de un solo carril:

●  La señal circular indica que tienes que dar paso.

●  La señal rectangular indica que tienes preferencia.

Cómo actuar en las Intersecciones:

Si las señales no determinan quién tiene preferencia de paso: 

●  Si estás torciendo, da paso a los vehículos que van recto.

●  Si vas a torcer a la derecha, da paso a los vehículos detrás de ti que van a girar a la izquierda.

Peatones: los semáforos para peatones están siempre apagados. Cuando te acerques a uno de ellos tienes que darle a un botón para que se enciendan y así saber si están en verde o en rojo.

Si está en verde, puedes pasar. Si está parpadeando en rojo, puedes pasar rápido hasta que se ponga rojo del todo.

Aparcamiento en Nueva Zelanda:

El aparcamiento en las ciudades grandes es horroroso. He tenido muchos problemas para aparcar en Auckland, Wellington, Queenstown, Dunedin y Christchurch.

Por todos lados hay señales que restringen el aparcamiento hasta en las zonas más insospechadas. Las señales pueden ser de tres tipos: 

●  No parar, ni aparcar en las horas y días indicados.

●  El número que hay debajo de la P indica el máximo de tiempo que te dejan aparcar sin pagar. Hay veces que ni pagando puedes dejar el coche.

● Esta señal indica lo mismo que la anterior pero pagando. Te dejan aparcar durante 240 minutos, si pagas.

Aunque parezca que no, está todo muy bien vigilado y las multas son altas. Además, la empresa de alquiler del vehículo impondrá un tasa bastante alta por tramitar la multa.

Los parquímetros admiten tarjetas de crédito.

👉 Cuidado:

Hay que ser muy cuidadoso con las líneas de aparcamiento de la carretera. Se debe dejar el coche justamente entre ellas. Son muy maniáticos con esto.

●  Es ilegal aparcar en contra del sentido del tráfico.

●  Las líneas amarillas discontinuas indican que no se puede parar en ese lugar.

Y recuerda que conducen por la izquierda. 

A veces, con sueño, se puede olvidar… 😱