Laos: 6 sitios que visitar cerca de Luang Prabang

1. Ir en barco a las Cuevas de Pak Ou: a dos horas de Luang Prabang, estas dos cuevas presentan en su interior multitud de imágenes de Buda, de todos los tamaños. Tan sólo el viaje en barco merece la pena: paisajes kársticos, selva, el Mekong salvaje…Para hacerlas más enigmáticas y encantadoras, ni siquiera tienen luz. Su interior se puede ver gracias al alquiler de linternas a la entrada o al flash de las cámaras.

2. Ver el Centro de Rescate de Osos de Tat Kuang Si: se encuentra en pleno parque natural, junto a una de las cascadas más impresionantes de Laos, con una caída máxima de 25 metros. Los osos han sido rescatados de las manos de los furtivos.
http://www.freethebears.org.au/web/Projects/Laos/Tat-Kuang-Si-Rescue-Centre/

3. Darse un baño en las piscinas naturales de Tat Sae: por la mañana Luang Prabang está lleno de minivan y tuk tuk que llevan a decenas de viajeros hasta allí. Hay na gran cascada que puedes sobrevolar en una tirolina de 100 metros de largo.

4. Visitar algún centro de artesanía:

- Ban Kok Gniew: el pueblo de las piñas. Se encuentra en el km 372 de la carretera 13, justo antes del desvío para Tat Sae. Cualquier tuk tuk te llevará hasta allí.

- Ban Phanom: aldea textil y artesanal al este de Luang Prabang.

- Whisky Village: también llamado Lao Lao Village. En realidad es la aldea de Ban Xang Hay, pero se la conoce popularmente así porque es el lugar donde paran los barcos que van a las cuevas de Pak Ou y donde te hacen una demostración de cómo se obtiene el famoso aguardiente lao lao. Allí se puede comprar, degustar y también hay algunas tiendas textiles y un maravilloso templo. La aldea muestra Laos en estado puro. Nada que ver con el señorial Luang Prabang.

- OckPopTok Living Crafts Centre: muy cerca del mercado de Talat se encuentra este taller textil cuya especialidad son los batik. Hay circuitos gratuitos para visitarlo y una coqueta cafetería. http://ockpoptok.com/learning-batik-at-the-living-crafts-centre/

5. Visitar una granja: por ejemplo, The Living Land Company, una granja orgánica y comunitaria que suministra a la mayoría de negocios de Luang Prabang. Allí te enseñan cómo es su trabajo y te invitan a ser granjero por un día. Las estancias allí suelen ser caras, para el precio medio de Laos. http://livinglandlao.com/index.php/en/

6. Dar un paseo en elefante: hay muchas empresas que se dedican a esta actividad cerca de Luang Prabang. Se puede reservar en cualquier agencia de viajes allí y te recogen en el hotel en tuk tuk. Sin embargo, la mayoría, por no decir todas, tienen problemas con el modo en que cuidan sus elefantes. Al menos, así me lo contaron en el Centro de Conservación de Sayabouli. No quise ser partícipe de una actividad así. 

➤ Día 5 – Opinión sobre el Riverside Guesthouse Hotel de Luang Prabang

Laos: Visitando los Templos Wat de Luang Prabang I (Cruzando el Mekong)

Al otro lado del Mekong comienza esta ruta para la que hay que cruzar el río en el ferry hacia Ban Xieng Mane., una aldea muy rústica. Si sigues el camino marcado te encontrarás con varios templos curiosos y algunos abandonados.

1. Wat Chomphet: templo de 1888, con un dragón y aves en el techo. Está al otro lado del Mekong, al norte de Xieng Mene y abre de 8’00 a 17’30. La entrada es de pago. Hay que subir 123 escalones para llegar a la cima y tener desde allí unas vistas increíbles. Delante hay dos pagodas gemelas.

2. Wat Tham Xieng Maen: construido en 1889 y casi abandonado, este templo está excavado en una roca llamada Tham Sakkarin Savannakuha. Dentro hay muchas imágenes de Buda que provienen de otros templos y las dejan aquí porque están rotas o deterioradas. La cueva está cerrada normalmente, hay que ir al Wat Long Khun y pedirle a alguien que te abra. Lleva linterna. 

3. Wat Longkhun: en este espectacular templo era tradición que el rey de Luang Prabang permaneciera 3 días meditando antes de su coronación. A veces lo llaman el Monasterio de la canción feliz.

5. Wat Had Siaw: conocido por su principal edificio de meditación, que hoy parece más un trastero.

6. Wat Nong Sakeo: construido sobre un estanque, la mayoría de sus edificios están abandonados.

Siguiendo el camino de las piedras blancas, que aparecen como marcadores del terreno, llegarás a la Naga de 7 cabezas. 

7. Wat Xieng Maen: fundado en el siglo XVI, su monumental puerta es obra del trabajo conjunto de artesanos de Luang Prabang y Myanmar.

8. Wat Khok Pab: recibidos por una jauría de perros, los jardines está muy cuidados. Allí se cogen los barcos de vuelta a Luang Prabang.

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Laos: Visitando los Templos Wat de Luang Prabang IV

Zona de Wat Visoun

1. Wat Wisunarat: fundado por el rey Visoun en 1513. Dentro hay una amplia colección de Budas dorados con largos brazos que llaman a la lluvia.

2. Wat Aham: hace más de 200 años, este templo fue la residencia del patriarca supremo del budismo laosiano. Dentro hay murales sobre el budismo y cuentos moralizantes (sin traducción).

3. That Makmo: estupa hemisférica cuyo nombre signifa estupa-sandía.

Zona sur del centro de Luang Prabang

1. Wat Manorom: se encuentra fuera de las antiguas murallas de la ciudad. Se cree que es el templo más antiguo de Luang Prabang. Contiene un Buda de 6 metros de altura, creado en 1372.

2. Wat Pha Mahathat: sus relieves exteriores muestran historias sobre vidas anteriores a Buda.

3. Wat That Luang: aquí se incineraba a los miembros de la realeza laosiana. Tradicionalmente se piensa que los fundaron unos misioneros enviados por un emperador indio, pero no se sabe a ciencia cierta.

4. Wat Ho Xiang: junto al Wat That, en una pequeña colina al suroeste del monte Phousi, está esta magnífica escalinata llena de guardianes naga a ambos lados.  En la cima hay un pequeño templo.

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▪  Visitando los Templos Wat de Luang Prabang I (Cruzando el Mekong)

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Laos: Visitando los Templos Wat de Luang Prabang II (Zona del Palacio Real)

Para visitar estos templos basta con pasearse por la zona centro de la ciudad, donde se reúnen todos los turistas. 

1. Wat Ho Pha Bang: se encuentra justo en el recinto del Palacio Real. Es una de las imágenes más fotografiadas de la ciudad y alberga el Pha Bang, el gran Buda que da nombre a Luang Prabang.

2. Wat Mai Suwanna Phumaham: muy cerca del Palacio Real, siguiendo por la misma calle, verás este elegante templo. Data de 1821 y hoy es sede del líder del budismo laosiano.

3. Colina Phu Si: esta colina de 100 m de altura está en el centro de Luang Prabang. Se cobra una entrada simbólica para ascender por su gran escalinata. En el trayecto te encontrarás con varios monumentos:

- That Chomsi: está en la cima de la colina. Es una estupa blanca desde la que se ve toda la ciudad, el río y un magnífico paisaje. A su lado hay un cañón antiaéreo de la época de la guerra.

- Wat Pa Huak: un antiguo templo sin reformar que contiene un Buda montado en un elefante de tres cabezas, típico de la mitología hindú.

- Wat Siphoutthabat Thippharam: famoso por albergar la auténtica huella de Buda, enorme.

- Wat Thammothayalan: a su alrededor a una colección  de Budas dorados colocados entre las rocas. 

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Laos: Día 8 – Opinión sobre el Lakhangthong Boutique Hotel de Luang Prabang

Cuando me bajé de la furgoneta que nos había traído del Centro de Conservación de Elefantes de Sayaboury, llegué al hotel Pangkham Lodge. Este hotel lo había reservado a través de Booking.es y me había costado 20€ por una noche con desayuno. El problema fue que cuando llegué estaba todo lleno.

El chico de recepción me dijo que no había ningún problema porque tenían otro hotel muy cerca de allí, que era más caro, pero que me hacía el upgrade gratis. Al momento vino un tuk tuk para coger mis cosas y llevarme al nuevo.

No estaba en la avenida principal, como el otro, pero sí que parecía mejor. Estaba situado a pocos minutos del monte Phou Si Se llamaba Lakhangthong Boutique Hotel. No era muy grande, tenía sólo 16 habitaciones, pero parecía muy acogedor. La recepcionista estaba jugando a un shooter en la Play a todo volumen. Lo dejó cuando me vio aparecer y me llevó a la habitación.

La habitación estaba en la segunda planta. Todo recubierto de madera, con una cama enorme, aire acondicionado, televisión, kettle y nevera. El cuarto de baño era también muy grande y contaba con secador. Estaba todo limpísimo.

Después de descansar un rato bajé a recepción para reservar el transporte al aeropuerto para el día siguiente y pagar la cuenta para ahorrar tiempo. La chica me dijo que no había problema, pero que si iba a pagar con la tarjeta de crédito que me tenía que cobrar un 3% de comisión. Le dije que sí y llamó a otro chico. El chico me dijo que le acompañara porque tenía que hacer el pago en otro sitio. Yo pensé que nos dirigíamos a otra estancia del mismo hotel pero… no.

Me llevó a la puerta, se montó en su moto y me señaló el asiento de atrás. Me quedé a cuadros. Así que no supe qué hacer. Ante la cara de insistencia del chico, acabé subiéndome. Ahí me tienes, de viaje en moto por Luang Prabang, con un laosiano que no conocía de nada y sin casco. Toda una experiencia. Nos bajamos en la puerta del hotel original, en el que habíamos estado al principio. Pagué allí y de vuelta a la moto para regresar al nuevo.

Una vez resuelto mi problema del pago, me di un paseo por el mercado nocturno para disfrutar de mi última noche en Luang Prabang, aprovechando las gangas de Food Street.

Al día siguiente, el desayuno lo hice en la planta de arriba, en el porche. Había varias opciones para elegir y, después de algunos problemas de comunicación con la camarera, al final conseguí que me trajera algo parecido a lo que había pedido. Al menos acertó en algo. 

El desayuno estuvo correcto, seguí probando el Banana Pancake, que ya se ha convertido en una tradición por estas tierras, porque cada uno lo hace de una manera y no acierta nadie a hacerlo bien.

   LAKHANGTHONG BOUTIQUE HOTEL   

Noradeth Road, Ban Thatluang,

Luang Prabang      06000, Laos

Teléfono:+856 71 213 193

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➤ Laos: Día 9 – Visitando El Palacio Real de Luang Prabang

Laos: Visitando los Templos Wat de Luang Prabang III (Zonas de Xieng Mouane y de la Península Superior)

Zona de Xieng Mouane:

1. Wat Xieng Mouane: un gran monasterio de 1879 que contiene un taller donde enseñan a los jóvenes monjes pintura, escultura en madera y otras habilidades creativas para que se ocupen, más tarde, del mantenimiento de los demás templos de la ciudad.

2. Wat Pa Phai: en su fachada de madera con detalles dorados hay un fresco tailandés-laosiano que representa escenas de la vida en Laos a finales del s. XIX.

3. Wat Choumkhong: con un impresionante jardín, este templo toma su nombre de una estatua de Buda creada con el metal fundido de un gong.

Zona de la Península superior:

1. Wat Xieng Thong: constituye el monasterio más significativo de Luang Prabang.  Construido en 1560, hoy cuenta con más de 20 estructuras, incluyendo pagodas, pabellones y residencias. En él se coronaban a los reyes de Laos.

2. Wat Pakkhan: un templo sencillo en frente de la villa colonial que alberga las oficinas de la Unesco.

3. Wat Souvannakhili: más parecido a una mansión que a un monasterio.

4. Wat Sensoukaram: muestra una de las fachadas más bonitas de los templos de la ciudad. Está toda recubierta de rojo rubí con revestimiento dorado. 

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Laos: Cómo llegar del aeropuerto al centro de Luang Prabang

El aeropuerto de Luang Prabang

El Aeropuerto Internacional de Luang Prabang (LPQ) está a 4 km de la ciudad. Es súper pequeño. Sólo tiene una terminal: la misma para vuelos domésticos e internacionales.

Los retrasos son muy usuales. Tenlo en cuenta si quieres hacer enlaces. Yo casi pierdo mi escala en Vientián.

Dentro hay unas cuantas tiendas de recuerdos, muy básicas. Un ATM, y algunas casas de cambio. Es mucho mejor esperarse a llegar ala ciudad para cambiar dinero, saldrá más rentable.

Si llegas tarde y las casas de cambio están cerradas, siempre podrás cambiar en el puesto de reserva de taxis. Pero a un cambio nada bueno, se aprovecharán de tu desesperación.

Dentro del aeropuerto hay carteles escritos a mano que avisan por todos lados de que no hay WIFI, para que la gente deje de preguntar, supongo.

Los servicios, mejor ni pisarlos. Aunque en la planta de arriba están pasables. 

El visado se obtiene nada más bajar del avión, y sólo se puede pagar en dólares.

Cómo llegar al centro de Luang Prabang 

No hay autobús, ni metro, ni tren. En el puesto que hay a la salida reservan taxis y minivan. Allí se paga y ellos te paran el taxi. Se puede ir en:

• Taxis y minivan: 50.000 kip (tarifa plana). Puede que lleve a más turistas aprovechando el viaje y cobrándoles otros 50.000 kip.
• Tuk tuk: estos carromatos cuestan 40.000 kip. Está justo cuando sales del aeropuerto, esperando en la entrada, pero no hay mucho. Lo más habitual son las minivan. No se suele negociar su precio.
• Andando: aunque parezca cachondeo, tanto a la ida, como a la venida, vi a varios viajeros con sus mochilas, que hacían los 4 km andando por la carretera. El paisaje es impresionante. Todo virgen. 

➤ Cómo llegar del aeropuerto al centro de Luang Prabang

Laos: Dónde sacar o cambiar dinero en Luang Prabang

La calle principal de Luang Prabang (Tourist Street) está llena de ATMs y casas de cambio. Normalmente se ponen de acuerdo para poner las comisiones, pero siempre es importante comparar para encontrar la que sable menos. Algunas casas de cambio tan sólo son un minúsculo local, con un mostrador, o ni eso, una silla de plástico, y un tablón anunciando el cambio. El laosiano de turno estará viendo la tele o liado con el móvil. Parece que no tienen interés ninguno por hacer negocio aquí.

En ningún lado ponen la comisión que te van a cobrar, por lo que hay que andar preguntando a gente que no tiene ninguna ganas de atenderte (aparentemente) y que se inventa la comisión según le convenga. Comprobado, fui varias veces a la misma casa de cambio por curiosidad y cada vez me dijo un precio distinto. Aunque donde suelen sacar más dinero es de la diferencia que tienen entre el cambio que ponen en su cartel y el oficial, que varía ligeramente.

Cambian cualquier tipo de moneda, pero son muy quisquillosos con los billetes grandes. Los de más de 20€ los miran y remiran y, si tienen algún desperfecto, se creen que son falsos y no los aceptan.

Lo mejor es ir directamente al Banque Franco-Lao Ltd (bfl). Prácticamente no nos cobraron comisión, ni para cambiar de euros a kip, ni a la inversa. Por ejemplo, por 190€ me dieron 1.698’410 kip. Y me cobraron de comisión 410 LAK, unos cuatro céntimos de euro.

El banco está en Sisavanvong Road, muy cerca del Palacio Real.

Comisiones por sacar dinero de los cajeros

Los cajeros cobran una comisión de 20.000 kip, unos 2’50€. A esto habrá que añadirle la comisión que cobre vuestro banco por sacar dinero fuera de vuestro país. De este modo sale bastante caro porque sólo permiten obtener 1.000.000 kips, unos 110€.

Si queréis sacar más dinero debéis buscar los cajeros de color azul. En este caso os dejarán un límite de 2.000.000 kips, pero la comisión ascenderá al doble: 40.000 kips. Vamos, que os sablarán igual.

Por eso os aconsejo traer en efectivo y cambiarlo en el banco.

Cambiar dinero en el aeropuerto

En el aeropuerto hay un ATM y una casa de cambio nada más. Cuando llegué ya estaba cerrada y el ATM no funcionaba. Me dijeron que me podían cambiar dinero en el puesto de reserva de taxis. Fui allí pero el cambio difería mucho del oficial. Pero mucho, mucho. Como me dejaron pagar con dólares el taxi al centro, no cambié nada allí y lo dejé para hacerlo en Luang Prabang, porque los comercios cierran tarde, incluido el banco.

El dinero en Laos

Todas las transacciones de la vida cotidiana se hacen en kips (LAK). Los cajeros sólo dispensan esta moneda. Aunque también circulan por el país los bath thailandeses y los dólares. De hecho, muchas agencias de viajes o centros de reclamo de turistas tienen los precios de sus carteles en dólares.

Los billetes pequeños son muy útiles en el país, no tanto los grandes. Nadie suele aceptar billetes de más de 50$, se piensan que son falsos.

Usar tarjetas de crédito en Luang Prabang

Al contrario que hace unos años, Luang Prabang se está preparando cada vez más para recibir turismo internacional, por eso hay muchos sitios donde aceptan tarjetas de crédito: restaurantes, agencias de viaje, hoteles… En todos los casos se cobrará un 5% más de la cuenta total.

Precios en Luang Prabang

Podemos encontrar cosas muy caras o extremadamente baratas. En general, el precio de la comida en un restaurante se asemeja mucho a uno español, a veces incluso más caro. Una alternativa es ir por la noche al mercado nocturno, al callejón de la comida. Allí podemos llenar nuestro plato por 1$ y comer todo lo que quepa en él. Es como un buffet libre, pero de comida callejera. Alguna tiene muy buena pinta, otra… bueno. Eso sí, está siempre hasta la bola de turistas hambrientos.

Los precios de los tuk tuk tienen una tasa fija de 20.000 LAK por trayecto dentro de la ciudad. No se suele regatear. Para ir o salir del aeropuerto hay otra de 50.000 LAK.

Las tiendas orientadas al turismo tienen precio europeo, casi todas. La artesanía es cara y, si en el establecimiento aparece la palabra boutique, vamos añadiendo ceros a la cuenta. El mercado nocturno, en cambio, está tirado de precio. Suelen pedir un precio alto (que no suele ser muy alto) y se regatea hasta otro más justo, que es siempre la misma cantidad si vas haciendo lo mismo en todos los puestos que vendan ese artículo.

Los pasteles, además de tener una pinta estupenda, no suelen ser caros. Por la noche, cerca del Palacio Real, ponen un puesto donde sacan lo que les ha sobrado de una cafetería colonial muy chic. Los pasteles, riquísimos, cuestan 1€.

La moneda de Laos: el Kip (LAK)

Después del dominio francés con la piastra de la Indochina francesa y la moneda instaurada por el movimiento nacionalista y comunista Pathet Lao, en 1979 tuvo una reforma monetaria que daría lugar al actual Kip de la República Democrática Popular de Laos (RDP).

Se acuñaron monedas de 1, 5, 10, 20 y 50 kip; y billetes de 1, 2, 10, 20, 50, 100, 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000, 50.000 y 100.000 kip. Debido a la inflación que sufre el país, las monedas son casi imposibles de ver, y los billetes de menos de 500 tampoco.

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