Ruta: Ponferrada - Valdefrancos - San Clemente de Valdueza - Monasterio de San Pedro de Montes - Peñalba de Santiago - Cueva de San Genadio.
Después de visitar Las Médulas, dediqué el resto
del día a disfrutar del Valle del Silencio, un sitio de belleza inigualable
en lo más escondido del curso del río Oza. Sinceramente te lo recomiendo. Fue
toda una sorpresa y creo que debe estar entre las visitas imprescindibles de El
Bierzo. Por suerte, aún no está masificado y puede seguir haciendo honor a su
nombre.
Cómo se llega al Valle del Silencio
El punto de partida de la mayoría de las rutas se
inicia en Ponferrada. Siguiendo por la carretera hacia Puebla de Sanabria
(LE-158/4) continúa hasta que sale el desvío hacia San Esteban de Valdueza. Desde
este nudo, se toma el ramal que caracolea hacia las alturas de Los Montes Aquilanos y ya empezarás a disfrutar de algunos de
los pueblos del valle.
El primer pueblo que te encontrarás es
Valdefrancos, con apenas treinta habitantes de edad muy avanzada. Unos pocos
supervivientes que aún se aferran a esta vida rural. Valdefrancos no tiene
mucho que ver: unas cuantas casas en torno a una iglesia del siglo XVIII y un
puente de piedra que llama la atención a la derecha de la carretera. Es un
punto de paso para los peregrinos del Camino de Santiago. No te detengas mucho en él y prosigue tu camino por el valle.
A partir de aquí la carretera empieza a hacerse más
y más estrecha, las curvas se suceden, pero las vistas son impresionantes. A unos
5 minutos ya tienes el siguiente pueblo: San Clemente de Valdueza. Un poco más
grande, pero tampoco mucho, su población se acerca a los ochenta habitantes.
Tras pasar este enclave, hay dos posibilidades
y depende mucho del tiempo del que dispongas: puedes continuar directamente
hacia Peñalba de Santiago o coger el desvío hacia Montes de Valdueza.
Si eliges este último camino, a unos 15 minutos
divisarás el Monasterio de San Pedro de Montes, un lugar perdido en el tiempo.
Sus ruinas sobrecogen a cualquiera que se acerque. Sus orígenes nos llevan a un
pasado remoto en el que San Fructuoso decidió reformar este retiro espiritual
en el siglo VII. Su presencia habla de una comunidad mozárabe, puede que de
procedencia cordobesa, que llegó a estos lugares con ánimo de olvidar los
avatares de la Reconquista. El monasterio estuvo en funcionamiento hasta las
desamortizaciones del XIX y un incendio posterior lo dejó en el estado ruinoso
en el que lo ves hoy. Piedra y naturaleza se funden y estremecen.
Desde el Monasterio hasta el final de este camino hay unos 20 minutos. No podrás apartar la vista de todo lo que te rodea. Cuando menos lo esperes, aparece una cascada, un riachuelo… vistas
espectaculares y pocos curiosos que se adentran en el valle.
Al final del recorrido entrarás en Peñalba de
Santiago, un pueblo de postal, precioso y perdido entre la vegetación. La verdadera
joya de la ruta. Tejados de pizarra, chimeneas humeantes y una preciosa
iglesia mozárabe. Parece olvidado del mundo.
Gracias al incipiente interés turístico de la zona,
Peñalba de Santiago se ha querido adaptar un poco a los nuevos tiempos. Hoy dispone
de un parking a la entrada del pueblo (dentro está prohibida la circulación),
las casas se han ido reformando y algunas de ellas se han dedicado al turismo
rural. También cuenta con un bar-restaurante que cierra los miércoles y los
jueves.
Hay muchas rutas que parten desde aquí. La más
sencilla es la que lleva a la Cueva de San Genadio. San Genadio fue una de
las figuras más importantes del arte de repoblación y el más querido en el
pueblo, pues fue él quien lo fundó. Además, se le conoce por su afición al
ajedrez, y en la iglesia parroquial dejó sus piezas de ajedrez en marfil,
hoy las más antiguas de Europa.
Incluso le dio nombre al valle. La leyenda cuenta
que harto de no poder meditar en su cueva por el ruido que hacía el río Oza al
pasar por allí, de repente se levantó enfadado y gritó: “¡Silencio!”.
Inmediatamente el río desapareció de delante de la cueva, siguiente su curso a
través de aguas subterráneas, para aparecer más adelante montaña abajo y así
dejar de molestar al Santo.
La cueva donde se retiraba a meditar cada noche está
siempre abierta y en su interior descansa una imagen del santo en madera y un
libro de visitas para rogarle al santo. Desde su muerte, se instauró la
tradición de ir en romería para coger tierra de su suelo, pues se pensaba que
tenía dotes curativos.
A pesar de toda esta veneración, San Genadio a día
de hoy no es reconocido como Santo. Se quitó del santoral en la reforma de 1969
por no haber sido canonizado oficialmente. Sin embargo, cada vez más gente se
adentra en el Valle del Silencio para visitar su cueva y dejar escritas sus
plegarias.
Para llegar a la cueva hay que dejar el coche en el
parking, entrar al pueblo y pasar por delante del bar. Después se sigue por
cualquier calle cuesta abajo, no hay pérdida, es muy pequeño. Así, dejarás atrás
la calzada para continuar por un sendero. Está señalizado. El sendero es
circular y puedes ir disfrutando de la rivera del Oza.
Desde allí, las vistas de los Aquilanos nevados son sublimes. Y te puedo asegurar que el silencio imperó a lo largo de todo mi recorrido.
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